Was dich erwartet an einer amerikanischen High School

In Deutschland beginnen Schülerinnen und Schüler im Alter von 10 oder 11 Jahren mit dem Besuch des Gymnasiums, meist in der fünften Klasse. Den Abschluss machen sie nach sieben oder acht Jahren (je nach Bundesland nach der 12. oder 13. Klasse), wenn sie das deutsche Abitur abgelegt haben. In den USA besuchen Schülerinnen und Schüler zunächst die Grundschule und dann die Middle School, bevor sie im Alter von etwa 14 Jahren auf die High School wechseln, wo sie nach der 12. Klasse ihren Abschluss machen.

Im Gegensatz zum Gymnasium ist für den High School Abschluss keine standardisierte Prüfung erforderlich. Wenn eine Schülerin oder Schüler an einer weiterführenden Ausbildung interessiert ist, kann er/sie stattdessen den SAT (the Scholastic Assessment Test) und/oder den ACT (American College Test) ablegen. Dies sind die beiden standardisierten Tests, die von den Zulassungsstellen der Colleges am häufigsten akzeptiert werden. Einige Universitäten verlangen von ihren Bewerberinnen und Bewerbern keine SAT- oder ACT-Ergebnisse, doch die meisten Schülerinnen und Schüler, die ein Studium anstreben, legen mindestens einen dieser standardisierten Tests ab.

High Schools in den USA bieten ein breites Spektrum an Lehrplänen und bieten ihren Schülern Unterricht in Kernfächern wie Mathematik, Naturwissenschaften, Englisch und Sozialkunde sowie viele Wahlfächer wie Hauswirtschaft, Theater oder Psychologie. Spanisch und Französisch werden in der Regel als Fremdsprachen angeboten, andere Optionen sind oft möglich, unterscheiden sich aber von Schule zu Schule. Im Gegensatz dazu konzentrieren sich die Gymnasien in der Regel hauptsächlich auf die Kernfächer und zusätzlich auf Fremdsprachen und geisteswissenschaftliche Fächer. Von den Gymnasiasten wird in der Regel erwartet, dass sie sich in der Oberstufe für ein Spezialgebiet entscheiden, z. B. Mathematik oder Fremdsprachen. In den USA hingegen wird in der Regel zu keinem Zeitpunkt eine Spezialisierung verlangt, was den SchülerInnen Flexibilität und Entdeckungsmöglichkeiten bietet.

Das öffentliche Bildungswesen in den USA ist dezentralisiert, das heißt, jeder Bundesstaat hat sein eigenes System und seine eigenen Standards. Dies führt dazu, dass die Lehrpläne und Abschlussanforderungen von Ort zu Ort stark variieren. Um den Abschluss einer High School in den USA zu machen, müssen alle SchülerInnen die erforderlichen Credits erwerben und die staatlichen Abschlussanforderungen erfüllen. Nach dem Abschluss erhalten die SchülerInnen ein High-School-Diplom, das für den Besuch eines Colleges oder einer Universität erforderlich ist. Kurz gesagt, die öffentlichen High Schools in den USA bieten ein vielfältiges und flexibles Bildungsangebot, das sich darauf konzentriert, die SchülerInnen auf dem weiteren Bildungsweg vorzubereiten und gleichzeitig die Entwicklung von kritischem Denken, Problemlösungs- und Kommunikationsfähigkeiten zu fördern. Die SchülerInnen werden ermutigt, unabhängig zu denken, sich an Diskussionen im Unterricht zu beteiligen und ihre individuellen Interessen zu folgen. Darin spiegeln sich die Prioritäten der amerikanischen Kultur wider, nämlich Unabhängigkeit und persönliche Entwicklung.

Auch das Umfeld einer durchschnittlichen amerikanischen High School unterscheidet sich von dem eines deutschen Gymnasiums. Die High School ist entspannt und informell, und es wird Wert auf Unabhängigkeit und Wahlfreiheit der SchülerInnen gelegt. Die Schülerschaft selbst ist in der Regel vielfältig, viele SchülerInnen kommen aus unterschiedlichen Verhältnissen und haben ein breites Spektrum an Interessen und Fähigkeiten. Ein wichtiger Faktor für diese Vielfalt ist die Tatsache, dass das amerikanische Schulsystem die SchülerInnen nicht aufgrund ihrer akademischen Leistungen auf verschiedene Schultypen verteilt. Das bedeutet, dass es keine Realschule, Hauptschule und Gesamtschule wie in Deutschland gibt. Alle SchülerInnen besuchen ihre örtliche Schule. Dort können Sie Klassen wählen, die mehr oder weniger anspruchsvoll sind.

Die Lehrerinnen und Lehrer an einer amerikanischen High School verwenden oft Methoden, die interaktiv sind, z. B. Gruppenprojekte und Klassendiskussionen. Apropos LehrerInnen: Es gibt einige Unterschiede und viele Gemeinsamkeiten zwischen "High School"- und Gymnasiallehrern. Wie in Deutschland besuchen die LehrerInnen in den USA die Uni, um sich für den Unterricht an einer Schule zu qualifizieren. Normalerweise müssen LehrerInnen mindestens einen Bachelor-Abschluss in Pädagogik oder einem verwandten Fach haben, viele LehrerInnen haben aber auch einen Master-Abschluss oder eine höhere Qualifikation. In den meisten US-Bundesstaaten müssen LehrerInnen und Lehrer zusätzlich zu ihrem Abschluss eine Lehrlizenz erwerben, was oft bedeutet, dass sie spezielle Ausbildungsprogramme absolvieren und Prüfungen ablegen müssen. Trotz dieser umfangreichen Qualifikationen werden High-School-LehrerInnen in den USA in der Regel schlechter bezahlt, als man erwarten würde. Ihr Gehalt hängt von vielen Faktoren ab, darunter auch von individuellen Faktoren wie Spezialisierung und Standort. Im Durchschnitt verdiente ein High School-LehrerInnen mit einem Bachelor-Abschluss in Pädagogik im September 2021 etwa 63.000 USD (oder umgerechnet etwa 59.000 EUR). Der Bundesstaat mit dem höchsten durchschnittlichen Lehrergehalt ist New York mit etwa 80.000 USD (rund 75.000 EUR). Am schlechtesten von allen 50 Bundesstaaten werden die LehrerInnen in Hawaii bezahlt, wo sie im Durchschnitt nur 47.000 USD (44.000 EUR) pro Jahr verdienen.

Wenn man die Schulsysteme miteinander vergleicht, sind natürlich auch die Schulferien ein wichtiger Bestandteil. Genau wie in Deutschland haben die SchülerInnen in den USA zum Weihnachten, im Sommer, im Herbst und im Frühjahr schulfrei. Genau wie bei den Lehrplänen variieren die genauen Termine leicht von Schulbezirk zu Schulbezirk. Im Winter haben die SchülerInnen in der Regel Ferien, die eine Woche vor Weihnachten beginnen und eine Woche nach Neujahr enden. Die Sommerferien beginnen mit dem Ende des Schuljahres, in der Regel Ende Mai oder Ende Juni, und dauern bis zum Beginn des neuen Schuljahres, entweder Mitte August oder Anfang September.  Im Herbst ist auch schulfrei, so dass SchülerInnen und Lehrkräfte Thanksgiving (immer am letzten Donnerstag im November) mit ihren Familien feiern können; wie zu erwarten, finden diese Feiertage einige Tage vor Thanksgiving statt, und ihre Dauer variiert von Ort zu Ort. Schließlich gewähren alle Schulbezirke ihren SchülerInnen und Lehrkräften im Frühjahr eine Osterpause, um Ostern zu feiern. Die genauen Daten der "Spring Break" sind von Schule zu Schule unterschiedlich, aber die Frühlingsferien dauern in der Regel eine Woche und finden im März oder April statt. Insgesamt haben die Schüler in den USA jedes Jahr etwa 11 Wochen Schulferien.

Wenn die SchülerInnen in die Schule zurückkehren, beginnt ihr Tag in der Regel zwischen 7:30 und 8:30 Uhr. An einigen High Schools haben die SchülerInnen 8 Stunden pro Tag, an anderen (wie an meiner Schule) gibt es Blockunterricht. Das bedeutet, dass die SchülerInnen nur 4 Lektionen pro Tag haben, eine Lektion entspricht jedoch 2 Unterrichtsstunden. Die SchülerInnen wechseln dann zwischen A-Tagen und B-Tagen, wobei sie an einem Tag eine Reihe von Klassen und am nächsten Tag eine andere Reihe von Klassen besuchen. In den Klassenzimmern amerikanischer High Schools sitzen im Durchschnitt 24 Schüler pro Unterrichtsstunde. Das ist etwas weniger als die durchschnittliche Klassengröße in Deutschland, die bei etwa 26 Schülern liegt. Der Schultag endet zwischen 14:30 und 16:00 Uhr, je nach Schule.

In den USA durchlaufen die Schülerinnen und Schüler die Grundschule und die Middle School, bevor sie im Alter von 14 Jahren die High School besuchen. Sie schließen die High School nach der 12. Klasse ab, und obwohl für den Abschluss keine standardisierte Prüfung vorgeschrieben ist, können sich diejenigen, die eine weitere Ausbildung anstreben, für den SAT oder ACT entscheiden, die von den Colleges weitgehend akzeptiert werden. Das öffentliche Bildungswesen in den USA ist dezentralisiert, was zu erheblichen Unterschieden in den Lehrplänen und Abschlussanforderungen der einzelnen Bundesstaaten führt. Nach dem Abschluss erhalten die SchülerInnen ein High School Diploma, eine Voraussetzung für den Besuch eines Colleges. Die Benotung in den USA erfolgt mit einer Kombination aus Buchstaben, Prozentsätzen und GPA, wobei leistungsstarke Schüler durch die Teilnahme an "Honors"- und "Advanced Placement"-Kursen einen GPA von 4,0 überschreiten können.

Wie in Deutschland haben die LehrerInnen an amerikanischen High Schools in der Regel einen Abschluss in Pädagogik oder verwandten Fächern und benötigen oft eine Lehrlizenz, die sie durch spezielle Ausbildungsprogramme und Prüfungen erwerben. Der Schultag beginnt in der Regel zwischen 7:30 und 8:30 Uhr und endet zwischen 14:30 und 16:00 Uhr, je nach Schule unterschiedlich. Die durchschnittliche Klassengröße liegt bei 24 Schülern pro Klasse und ist damit etwas kleiner als der deutsche Durchschnitt. Die Kleiderordnung legt Wert auf Bescheidenheit, und strengere Schulbezirke können Uniformen vorschreiben, um Mobbing zu bekämpfen und ein angemessenes Auftreten zu fördern. Der Campus amerikanischer High Schools ist oft sehr weitläufig und verfügt über mehrere Gebäude, gut ausgestattete Klassenräume, Cafeterias, die auch als Gemeinschaftsräume dienen, und Sicherheitsmaßnahmen wie Überwachungskameras. Die SchülerInnen benutzen in der Regel verschiedene Verkehrsmittel, darunter gelbe Schulbusse in Vorstädten und ländlichen Gebieten, elterliche Transportmittel oder Fahrgemeinschaften und in städtischen Gebieten öffentliche Verkehrsmittel. Zu Fuß oder mit dem Fahrrad zur Schule zu kommen, ist weniger verbreitet. Kurzgesagt, wird in der amerikanischen Bildung unabhängiges Denken, die Teilnahme am Unterricht und die persönliche Erkundung betont, was die kulturellen Werte der Unabhängigkeit und der persönlichen Entwicklung widerspiegelt.